(En el video te muestro la pronunciación del contenido en inglés de esta nota.)

Mientras le contestaba un mensaje sobre mi  curso de inglés Solid English a una estudiante de la Universidad del Cauca, escribí, “Students can concentrate on developing their listening, reading, speaking and writing skills now that grammar, pronunciation and vocabulary are not an issue anymore.” (Los estudiantes se pueden concentrar en desarrollar sus habilidades de escucha, lectura, habla y escritura ahora que la gramática, la pronunciación y el vocabulario ya no son un problema.

Cuando lo releí, me llamó la atención la expresión “Concentrate on” y recordé que una duda muy común de un estudiante de ESL es si se dice “Concentrate in” o “Concentrate on” porque en español sólo tenemos la expresión Concentrarse EN. En realidad, ambas expresiones existen, pero tienen usos diferentes:

Concentrate on se usa en el sentido de “Poner tu atención en, Dedicarte a, Fijarte en un propósito“. Ejemplos:

• Please concentrate on the task before you (Por favor concéntrate en la tarea que tienes enfrente).
• During the game, the team concentrated solely on winning (Durante el partido, el equipo se concentró sólo en ganar).

Por otro lado, Concentrate in se usa en el sentido de “Reunir en un solo cuerpo o en un solo lugar”. Ejemplos:

• Authority is concentrated in the Mayor of the city (La autoridad está concentrada en el alcalde de la ciudad).
• The armed forces are concentrated in the northern region of the country (Las fuerzas armadas están concentradas en la región norte del país).

Cualquier pregunta que tengan al respecto de esta publicación u otra que tengan sobre pronunciación, gramática o vocabulario del inglés, no duden en escribirme a info@alexnino.com.

Alex Niño
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El nombre Eva, que viene del hebreo y significa Vida, se escribe en inglés Eve /iiv/. Eve es la misma palabra que hace parte de Evening /ivning/, Noche (o como lo digo en Solid Foundations in English, “la parte de la noche en que aun estamos despiertos”), e incluso antiguamente Eve e Evening significaban lo mismo.

Hoy en día, usamos Eve para referirnos a “la noche o el día antes de un día festivo o de un evento importante“, es decir, en el sentido de Víspera. Por eso aparece en la expresión New Year’s Eve, que significa literalmente “La Víspera del Año Nuevo”, es decir, El 31 de Diciembre. No será extraño, entonces, que Nochebuena se diga en inglés Christmas Eve, es decir, La Víspera de Navidad. Esa es la relación de Eve con el día de hoy.

Hasta el próximo año,

Alex Niño
Tu profesor particular de inglés en la red

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Hace unas semanas encontré en el libro “A Purpose-Driven Life”, “Una Vida Con Propósito” de Rick Warren una cita que me hizo pensar en ustedes por su ejemplar ilustración de un detalle que muy pocos dominan de la pronunciación del inglés.

La frase es la siguiente y lo que está resaltado rima perfectamente en inglés: “If you look at the world, you’ll be distressed. If you look within, you’ll be depressed. But if you look at Christ, you’ll be at rest! Your focus will determine your feelings.” Si alguien no sabe cómo se pronuncian las dos primeras palabras resaltadas, no entenderá porqué las tres palabras riman. En español el efecto de la rima también se pierde completamente. Si tienes la versión en español del libro, la puedes comparar; está en el capítulo 25, en la tercera sección. Talvez el traductor haya tratado de conservar el efecto de la frase original en inglés. La cita significa literalmente: “Si miras al mundo, estarás afligido. Si miras dentro de ti, estarás deprimido. Pero si miras a Cristo, ¡estarás en descanso! Tu foco determinará tus sentimientos.”

Quisiera en esta publicación sólo darte una pequeña parte de lo que se necesita para entender la pronunciación de la terminación -ED. En la forma del pasado de los verbos regulares, esa terminación va a pronunciarse con los sonidos /d/, /t/, o /Id/. Bástete por ahora con saber que en el caso de los verbos distressed y depressed, porque antes de la terminación -ED está el sonido /s/, que es como se pronuncia la doble s en inglés, esa terminación se debe pronunciar /t/. La razón, para decirlo en términos prácticos, es que resulta más fácil para los hablantes del inglés hacerlo así. Es decir, sería más difícil pronunciar una /d/ después del sonido /s/ porque su articulación sería antinatural para nuestros órganos fonatorios. El sonido /Id/ tampoco se usa allí porque antes de -ED no hay una “d” o una “t”. Quisiera que comiences a dejar madurar en tu cerebro lo que te estoy diciendo sobre la pronunciación de la terminación -ED antes de seguir elaborando más sobre el tema.

Para complementar de alguna manera lo que te acabo de mostrar, te voy a dejar ver unos segundos de un video que hice hace unos meses para unos amigos de Richmond, VA que querían que les diera el curso de Fundamentos Sólidos en Inglés. Como no tenía tiempo para darles el curso presencial, les hice un video de resumen de la gramática de ese curso para que lo estudiaran independientemente y este corto video se refiere a una parte del tema que estamos tratando. El sonido es muy pobre porque es una narración de PowerPoint y no le hace justicia al curso que va a salir al mercado a finales de este mes, pero espero que nos sirva para reforzar lo que te digo:

Es muy posible que aun con esta explicación tengas dudas sobre el tema, pero buscaré la manera de publicar algo más completo al respecto cuando tenga la versión final de los videos explicativos sobre este tema dentro del curso de Fundamentos Sólidos en Inglés.

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Con la mala publicidad que sus excentricidades traían, pronto ya no era tan cool admitir que uno admiraba a MJ. Pero era innegable que no había un artista con tanto talento como él. Su muerte dejará de distraer al mundo con escándalos y acusaciones sobre el hombre y muchos enfocarán su atención en el legado musical que dejó Michael Jackson. (A no ser que les dé por investigar los detalles de su muerte por meses y años…)

Hoy quisiera compartir con ustedes la letra de la canción Ben con una traducción al español lo más literal posible  para que mientras la escuchan, también deduzcan detalles de la estructura y el vocabulario del inglés. (Según el país desde donde te conectes, podrás ver uno o los dos videos que encontré en YouTube. Si no puedes ver ninguno, puedes hacer la búsqueda tú mismo(a)). Espero sus comentarios.

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¿Cuántas veces hemos cantado estas canciones sin prestarle atención a lo que decimos? Desde hace varias semanas quería escribir sobre estas dos canciones y por fin llegó el día. Necesitaba un break–descanso–de la preparación del curso Fundamentos Sólidos en Inglés que está espectacular. Pronto les comentaré al respecto.

Comencemos con Se Me Fue del Gran Combo de Puerto Rico, la historia de un hombre que canta sobre la mujer que lo abandonó y se le fue pa’ Nueva York. Un verso dice, “Si en inglés, te dicen What the heck!…” seguido de algo que ninguno de los hablantes nativos a los que les he preguntado entiende. Las versiones que hay online no se pueden poner de acuerdo y entonces prefiero no gastarle tiempo aquí tampoco. What the heck contiene el eufemismo heck, una alteración de hell que significa infierno. (Un eufemismo es una substitución de una expresión que se considera fuerte u ofensiva por una más suave, indirecta o vaga, como cuando decimos fallecer para substituir la palabra morir.) En español no decimos ¡Qué infiernos! que sería la traducción de esa expresión fuerte; para expresar sorpresa, algunas personas dicen ¡Qué diablos! o sea que el eufemismo para esa expresión sería algo así como ¡Qué diantres!

Hacia el final de la canción aparece el verso. “¿Vela? Vela el tiburón ese que está rondando por ahí, igual que Jaws“. Para muchos de nosotros, la serie de películas donde aparece un tiburón asesino se llama simplemente así: Tiburón. Pero en inglés el título de esas películas es Jaws, que significa mandíbulas, ya sea de un animal o de un humano, y el título en inglés es igual de tenebrosamente sugestivo que el nuestro en español.

En la canción Pedro Navaja de Ruben Blades, apellido que a propósito significa cuchillas, o en términos literarios, espadas, el coro del final repite una frase que hemos cantado de muchas maneras. La frase dice en realidad I like to live in America!, que significa Me gusta vivir en América, la abreviatura del nombre oficial de los Estados Unidos de América. Ahora bien, la frase, junto con su melodía es tomada una de las canciones del musical West Side Story–Historia del Lado Oeste–que se desarrolla en Nueva York y es la versión occidental de Romeo y Julieta. La canción es una crítica mordaz a la vida de los inmigrantes latinos en Estados Unidos, muy del estilo de las temáticas sociales que atraen a Ruben Blades.

Veamos ahora el video introductorio, pero esta vez con las frases en inglés que se mencionan en las canciones:

Para concluir les incluyo los videos completos de las dos canciones y la escena America del clásico West Side Story.

Gran Combo de Puerto Rico en Perú. Si alguien descubre qué dice la segunda frase, por favor me cuenta.

Ruben Blades cantando Pedro Navaja

Escena “America” del musical West Side Story. En inglés, con subtítulos en inglés.

See you later!–¡Nos vemos luego!

Alex Niño
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En segundo lugar, y esto es lo que nos ayudará a nutrir nuestro conocimiento del inglés, vi con Ximena, mi esposa, la película He’s just not that into you. Esta es una chick flick (película para chicas) con un tremendo casting (elenco). Actúan juntos Ben Affleck, Jennifer Aniston, Drew Barrymore y Jennifer Connolly, entre otros. La encontré muy educational (educativa) porque deja ver lo que hay en la mente de hombres y mujeres que hoy están activamente buscando la persona de sus sueños. Examinemos el título y verás que allí hay más inglés del que podrías aprender de otra manera en muchas horas de estudio.

He significa él, la tercera persona del singular masculina. A continuación encontramos un apóstrofo (‘) y una s. Gracias, Jairo Acosta, mi profesor de francés en la Universidad del Cauca, en Popayán, Colombia, por enseñarnos que no se dice apóstrofe sino apóstrofo. ‘s es la contracción de is, que significa es o está. Just significa aquí simplemente. Claro, también en otros contextos puede significar justo, pero aquí significa sólo o simplemente, como en el slogan de Nike, Just do it, Simplemente hazlo. Not significa no y es un adverbio que está modificando al adverbio that que significa así de, refiriéndose a una cantidad o un grado que ya se conoce. Si yo extiendo mi brazo y digo Élla es así de alta, en inglés diría She is that tall. Como en el título de esta película está en una oración negativa, talvez sea más preciso traducirla como tan.

Finalmente llegamos a into. Antes de mirar el uso en el ejemplo que nos atañe, permíteme mostrarte otros usos comunes. Generalmente esta preposición combina las ideas de in y de to. In implica la idea de dentro de y to implica desplazamiento. Si alguien dice He came into the room está diciendo que Él se desplazó hasta el cuarto (to) y al terminar ese deplazamiento terminó dentro del cuarto (in), es decir, Él entró al cuarto. Into también aparece en expresiones como Translate this letter into Spanish, Traduce esta carta al español, Change your dollars into pesos, Cambia tus dólares a pesos, We arrived 15 minutes into the movie, Llegamos cuando ya habían transcurrido 15 minutos de la película y cuando se expresa una operación de división como Two into six is three, Dos en seis cabe tres veces. El uso de into que necesitamos es el que tiene en My little brother is really into dinosaurs now, Mi hermanito está muy aficionado a los dinosaurios ahora o en People who are into drugs…, Las personas que están “metidas”/involucradas en las drogas…, o a quienes les gustan/interesan las drogas. You se refiere a la persona o las personas que me escuchan, es decir, la segunda persona ya sea singular o plural. Como está después de una preposición, tiene la forma del pronombre objeto, es decir no es tú sino ti.

Ahora te toca a ti. Recopilando todo lo que acabas de leer, ¿cómo entiendes He’s just not that into you? Te invito a escribir tu comentario proponiendo tu versión en español del título de esta película o a comentar sobre las respuestas de otras personas.

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Les comparto inicialmente que Elena nos ilustró el fenómeno llamado Code Switching (cambio de código) que es muy común en las familias bilingües o multiculturales. Consiste en cambiar arbitrariamente de un idioma a otro en medio de una conversación o aun en medio de una frase, cuando los hablantes involucrados son completamente fluidos en los dos idiomas, es decir, cuando no se hace por la necesidad de suplir una deficiencia en alguno de los dos idiomas.

Les confieso que la primera vez que escuché a un hablante de inglés referirse a una araña (a spider), como, “That little guy-Ese pequeño tipo, Ese caballerito”, me tomó unos instantes procesar el hecho de que alguien pudiera ver a una araña como si tuviera género masculino. (Les dejo de tarea averiguar si todas las arañas ponen huevos y si todas se consideran hembras) Lo que me interesa aquí es hacerles notar que en inglés, al haber un solo pronombre para referirse a los animales en la tercera persona del singular, it, los angloparlantes no se detienen a otorgarles un género especial a la mayoría de ellos y usan el género masculino por defecto. Nosotros sí lo hacemos porque usamos para los animales los pronombres él o ella, los cuales ya traen consigo la carga semántica del género correspondiente.

No les sorprenda entonces que en la mente de un hablante nativo del inglés esté la idea de género masculino cuando se refieran en sentido general a un giraffe (jirafa), un eagle (águila), un squirrel (ardilla), un whale (ballena), un rat (rata), un hare (liebre) o un turtle (tortuga), entre otros. Por esta razón es que vemos que cuando personifican a uno de estos animales, usan el pronombre personal he (él), o muy tranquilamente les asignan nombres de hombres, como al protagonista de Free Willy (Liberen a Willy).

En una entrega futura discutiremos porqué al personificar a un automóvil o a un barco, muchos hablantes nativos usan she (ella).

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