Generalmente tiendo a no creer inmediatamente en cosas que parecen Too good to be true (Demasiado buenas para ser verdad). Cuando recibo un mensaje con algo demasiado fantástico, si puedo hago una búsqueda rápida y varias veces he encontrado que muchos mensajes sobre un eclipse que no se repetirá en 700 años, o sobre un niño desaparecido sin datos de contacto de sus padres, o que se acaba Hotmail, etc., no son nada más que un Hoax.

Sin embargo, cuando mi suegro me envió un mensaje sobre unas llantas que no necesitan aire, I immediately googled (busqué inmediatamente en Google) “Airless tires” y mis sospechas resultaron no tener fundamento to be unfounded). Eso no era un Hoax.

Parece que Michelin ha estado trabajando desde 2005 en su Tweel, tire+wheel (llanta + rueda)  aunque su availability (disponibilidad) al público general pueda tardarse varios años. How many years? (¿Cuántos años?) Mira el siguiente video y al final escucharás cuántos. Puedes incluir tu respuesta en los comentarios.

Espero tu respuesta.

Alex Niño

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En muchos países usamos el sistema decimal para nuestros pesos y medidas y entre nuestras unidades tenemos la libra. En este sistema, una libra equivale a 500 gramos. Pero ese no es el peso en gramos de una libra en muchos países de habla inglesa. Una libra o Pound equivale a 453 gramos.

Para mí fue una sorpresa encontrar que la palabra Pound se usa para designar la ‘libra‘ que en algunos países es dividida en 12 o 16 onzas y que es la que originalmente correspondía al peso de 5760 granos de algún metal precioso o 7000 granos cualesquiera en el comercio regular.

Bueno, pero ¿qué tiene que ver esto con nuestro inglés? Resulta que nosotros, además de saber que Pound significa Libra y se usa para designar tanto una medida de peso como la moneda de algunos países (no sólo del Reino Unido) hay un detalle bien particular sobre esta palabra: Pound se abrevia lb. y su plural el lbs. No te sorprenderá que estas letras provengan de las palabras latinas libra y librae, respectivamente. Sin embargo, lo sorprendente para mí fue notar que la pronunciación de lb. y lbs. es /paund/ y /paundz/. Así es. ¡Estas abreviaturas se pronuncian tal como si estuvieran en su lugar las palabras que representan!

Ahí te dejo el dato para que nutras tu conocimiento del inglés.

-Alex

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Hola amigos y amigas de AlexNino.com.

Muchas gracias por su apoyo en nuestro esfuerzo de traerles el mejor curso de inglés en internet, Solid English. Quisiera aprovechar esta oportunidad para desearles lo mejor en esta época en que muchos dejamos nuestras tareas cotidianas para dedicar más tiempo a nuestra familia y nuestros seres queridos. Espero que disfruten de lo hermoso de la navidad y que al proyectarse al año 2010 se llenen de optimismo al saber que sus mejor época está por venir porque de nosotros depende construír y confiar en un mejor mañana.

Ahora sí, una pequeña nota para nutrir nuestro inglés. Tanto Happy como Merry se pueden entender como Feliz, pero existe una pequeña diferencia entre los dos. Happy significa Feliz e implica sentir Deleite, Placer o Alegría por algo que sucede. Merry también significa Feliz o, mejor, Alegre, e implica Gozo en nuestra disposición o en nuestro espíritu, como cuando celebramos algo y por eso se le da un sentido festivo. Aunque las dos expresiones se escuchan en el Reino Unido e Irlanda, hasta donde sé, sólo en esos países usan Happy Christmas.

Para concluir, la palabra Christmas es la forma actual de Cristes mæsse, una expresión que en inglés antiguo significaba literalmente Festival de Cristo, cuyo cumpleaños se celebra en Navidad.

Merry Christmas!!!

Alex Niño

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Este día se ha vuelto muy especial en mi familia desde que llegué por primera vez a los Estados Unidos en 1997. Para mí comenzó con la adopción de una tradición del país que me recibió como su huesped y de la que participé siguiendo lo que muestra el dicho que me enseñó mi amigo Michael Cruz en Tucson, Arizonza: “When in Rome, do what the Romans do” (Cuando en Roma, haz lo que los romanos hacen), que equivale en español a “A donde fueres, haz lo que vieres”. Pero poco a poco comencé a apropiarme del inmenso significado que mis amigos le dan a esta fecha, y ahora en mi familia la tomamos como una oportunidad para celebrar todo aquello por lo que estamos agradecidos.

Mi amiga Linda Vaitsas en Greensboro, North Carolina, después de la cena de Thanksgiving, siempre pide a quienes están sentados a su mesa que expresen por qué quisieran dar gracias cada año. En un momento quisiera invitarte a pausar por un momento y pensar por qué das gracias hoy también. Por mi parte, le doy gracias a Dios por haberme guiado a conocerlo, por haberme dado una maravillosa familia, una esposa que es el amor de mi vida, mi compañera y ayuda idonea, un par de princesas que son la alegría de mi vida, y por rodearme de personas que muestran su amor, y Su amor, de muchas maneras, especialmente cuando más necesito de ánimo para seguir adelante. Agradezco también por quienes trabajan y han trabajado conmigo en el Programa Solid English y también por mis estudiantes en todo el mundo, por quienes me levanto cada día con los deseos de dar lo mejor de mí y poder crear el mejor curso de inglés en Internet. Muchas gracias a ti por leer esta nota hoy conmigo.

Ahora es tu turno. Piensa por favor, por un momento, en las cosas que tienes en tu vida que te motivan a dar gracias hoy. La oportunidad de vivir, tu familia, tus amigos, tus sentidos, tus sueños, tus recuerdos felices, las enseñanzas de experiencias pasadas, en fin, tú lo sabes mejor que yo. Al hacer este ejercicio vas a comprender que cuando centramos nuestra atención en lo bueno de nuestra vida, nos olvidamos de las cosas negativas y lo que nos lastima. Y esto nos lleva a concluir que si nos esforzamos por vivir en una actitud de gratitud constante, los pensamientos negativos con los que a veces nos hacemos daño ya no tendrán cabida en nuestra mente y nuestra vida habrá tomado un nuevo rumbo: el rumbo que te llevará a ser la persona de éxito y feliz que siempre has deseado ser.

Con gratitud,

Alex Niño

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Muchas gracias por tu apoyo.

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Hace unas semanas encontré en el libro “A Purpose-Driven Life”, “Una Vida Con Propósito” de Rick Warren una cita que me hizo pensar en ustedes por su ejemplar ilustración de un detalle que muy pocos dominan de la pronunciación del inglés.

La frase es la siguiente y lo que está resaltado rima perfectamente en inglés: “If you look at the world, you’ll be distressed. If you look within, you’ll be depressed. But if you look at Christ, you’ll be at rest! Your focus will determine your feelings.” Si alguien no sabe cómo se pronuncian las dos primeras palabras resaltadas, no entenderá porqué las tres palabras riman. En español el efecto de la rima también se pierde completamente. Si tienes la versión en español del libro, la puedes comparar; está en el capítulo 25, en la tercera sección. Talvez el traductor haya tratado de conservar el efecto de la frase original en inglés. La cita significa literalmente: “Si miras al mundo, estarás afligido. Si miras dentro de ti, estarás deprimido. Pero si miras a Cristo, ¡estarás en descanso! Tu foco determinará tus sentimientos.”

Quisiera en esta publicación sólo darte una pequeña parte de lo que se necesita para entender la pronunciación de la terminación -ED. En la forma del pasado de los verbos regulares, esa terminación va a pronunciarse con los sonidos /d/, /t/, o /Id/. Bástete por ahora con saber que en el caso de los verbos distressed y depressed, porque antes de la terminación -ED está el sonido /s/, que es como se pronuncia la doble s en inglés, esa terminación se debe pronunciar /t/. La razón, para decirlo en términos prácticos, es que resulta más fácil para los hablantes del inglés hacerlo así. Es decir, sería más difícil pronunciar una /d/ después del sonido /s/ porque su articulación sería antinatural para nuestros órganos fonatorios. El sonido /Id/ tampoco se usa allí porque antes de -ED no hay una “d” o una “t”. Quisiera que comiences a dejar madurar en tu cerebro lo que te estoy diciendo sobre la pronunciación de la terminación -ED antes de seguir elaborando más sobre el tema.

Para complementar de alguna manera lo que te acabo de mostrar, te voy a dejar ver unos segundos de un video que hice hace unos meses para unos amigos de Richmond, VA que querían que les diera el curso de Fundamentos Sólidos en Inglés. Como no tenía tiempo para darles el curso presencial, les hice un video de resumen de la gramática de ese curso para que lo estudiaran independientemente y este corto video se refiere a una parte del tema que estamos tratando. El sonido es muy pobre porque es una narración de PowerPoint y no le hace justicia al curso que va a salir al mercado a finales de este mes, pero espero que nos sirva para reforzar lo que te digo:

Es muy posible que aun con esta explicación tengas dudas sobre el tema, pero buscaré la manera de publicar algo más completo al respecto cuando tenga la versión final de los videos explicativos sobre este tema dentro del curso de Fundamentos Sólidos en Inglés.

Alex Niño
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Con la mala publicidad que sus excentricidades traían, pronto ya no era tan cool admitir que uno admiraba a MJ. Pero era innegable que no había un artista con tanto talento como él. Su muerte dejará de distraer al mundo con escándalos y acusaciones sobre el hombre y muchos enfocarán su atención en el legado musical que dejó Michael Jackson. (A no ser que les dé por investigar los detalles de su muerte por meses y años…)

Hoy quisiera compartir con ustedes la letra de la canción Ben con una traducción al español lo más literal posible  para que mientras la escuchan, también deduzcan detalles de la estructura y el vocabulario del inglés. (Según el país desde donde te conectes, podrás ver uno o los dos videos que encontré en YouTube. Si no puedes ver ninguno, puedes hacer la búsqueda tú mismo(a)). Espero sus comentarios.

Alex Niño
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¿Cuántas veces hemos cantado estas canciones sin prestarle atención a lo que decimos? Desde hace varias semanas quería escribir sobre estas dos canciones y por fin llegó el día. Necesitaba un break–descanso–de la preparación del curso Fundamentos Sólidos en Inglés que está espectacular. Pronto les comentaré al respecto.

Comencemos con Se Me Fue del Gran Combo de Puerto Rico, la historia de un hombre que canta sobre la mujer que lo abandonó y se le fue pa’ Nueva York. Un verso dice, “Si en inglés, te dicen What the heck!…” seguido de algo que ninguno de los hablantes nativos a los que les he preguntado entiende. Las versiones que hay online no se pueden poner de acuerdo y entonces prefiero no gastarle tiempo aquí tampoco. What the heck contiene el eufemismo heck, una alteración de hell que significa infierno. (Un eufemismo es una substitución de una expresión que se considera fuerte u ofensiva por una más suave, indirecta o vaga, como cuando decimos fallecer para substituir la palabra morir.) En español no decimos ¡Qué infiernos! que sería la traducción de esa expresión fuerte; para expresar sorpresa, algunas personas dicen ¡Qué diablos! o sea que el eufemismo para esa expresión sería algo así como ¡Qué diantres!

Hacia el final de la canción aparece el verso. “¿Vela? Vela el tiburón ese que está rondando por ahí, igual que Jaws“. Para muchos de nosotros, la serie de películas donde aparece un tiburón asesino se llama simplemente así: Tiburón. Pero en inglés el título de esas películas es Jaws, que significa mandíbulas, ya sea de un animal o de un humano, y el título en inglés es igual de tenebrosamente sugestivo que el nuestro en español.

En la canción Pedro Navaja de Ruben Blades, apellido que a propósito significa cuchillas, o en términos literarios, espadas, el coro del final repite una frase que hemos cantado de muchas maneras. La frase dice en realidad I like to live in America!, que significa Me gusta vivir en América, la abreviatura del nombre oficial de los Estados Unidos de América. Ahora bien, la frase, junto con su melodía es tomada una de las canciones del musical West Side Story–Historia del Lado Oeste–que se desarrolla en Nueva York y es la versión occidental de Romeo y Julieta. La canción es una crítica mordaz a la vida de los inmigrantes latinos en Estados Unidos, muy del estilo de las temáticas sociales que atraen a Ruben Blades.

Veamos ahora el video introductorio, pero esta vez con las frases en inglés que se mencionan en las canciones:

Para concluir les incluyo los videos completos de las dos canciones y la escena America del clásico West Side Story.

Gran Combo de Puerto Rico en Perú. Si alguien descubre qué dice la segunda frase, por favor me cuenta.

Ruben Blades cantando Pedro Navaja

Escena “America” del musical West Side Story. En inglés, con subtítulos en inglés.

See you later!–¡Nos vemos luego!

Alex Niño
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En segundo lugar, y esto es lo que nos ayudará a nutrir nuestro conocimiento del inglés, vi con Ximena, mi esposa, la película He’s just not that into you. Esta es una chick flick (película para chicas) con un tremendo casting (elenco). Actúan juntos Ben Affleck, Jennifer Aniston, Drew Barrymore y Jennifer Connolly, entre otros. La encontré muy educational (educativa) porque deja ver lo que hay en la mente de hombres y mujeres que hoy están activamente buscando la persona de sus sueños. Examinemos el título y verás que allí hay más inglés del que podrías aprender de otra manera en muchas horas de estudio.

He significa él, la tercera persona del singular masculina. A continuación encontramos un apóstrofo (‘) y una s. Gracias, Jairo Acosta, mi profesor de francés en la Universidad del Cauca, en Popayán, Colombia, por enseñarnos que no se dice apóstrofe sino apóstrofo. ’s es la contracción de is, que significa es o está. Just significa aquí simplemente. Claro, también en otros contextos puede significar justo, pero aquí significa sólo o simplemente, como en el slogan de Nike, Just do it, Simplemente hazlo. Not significa no y es un adverbio que está modificando al adverbio that que significa así de, refiriéndose a una cantidad o un grado que ya se conoce. Si yo extiendo mi brazo y digo Élla es así de alta, en inglés diría She is that tall. Como en el título de esta película está en una oración negativa, talvez sea más preciso traducirla como tan.

Finalmente llegamos a into. Antes de mirar el uso en el ejemplo que nos atañe, permíteme mostrarte otros usos comunes. Generalmente esta preposición combina las ideas de in y de to. In implica la idea de dentro de y to implica desplazamiento. Si alguien dice He came into the room está diciendo que Él se desplazó hasta el cuarto (to) y al terminar ese deplazamiento terminó dentro del cuarto (in), es decir, Él entró al cuarto. Into también aparece en expresiones como Translate this letter into Spanish, Traduce esta carta al español, Change your dollars into pesos, Cambia tus dólares a pesos, We arrived 15 minutes into the movie, Llegamos cuando ya habían transcurrido 15 minutos de la película y cuando se expresa una operación de división como Two into six is three, Dos en seis cabe tres veces. El uso de into que necesitamos es el que tiene en My little brother is really into dinosaurs now, Mi hermanito está muy aficionado a los dinosaurios ahora o en People who are into drugs…, Las personas que están “metidas”/involucradas en las drogas…, o a quienes les gustan/interesan las drogas. You se refiere a la persona o las personas que me escuchan, es decir, la segunda persona ya sea singular o plural. Como está después de una preposición, tiene la forma del pronombre objeto, es decir no es tú sino ti.

Ahora te toca a ti. Recopilando todo lo que acabas de leer, ¿cómo entiendes He’s just not that into you? Te invito a escribir tu comentario proponiendo tu versión en español del título de esta película o a comentar sobre las respuestas de otras personas.

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Permíteme, entonces, mostrarte algún vocabulario de inglés relacionado con el evento que te relato. El verbo prick significa pinchar, picar, agujerear y de allí se deriva el adjetivo prickly que significaría espinoso, con púas. Algunas personas usan estos términos con la intención de ofender para indicar que alguien es una molestia o que es irritable. Al decir pinchar se me viene a la mente el verbo pinch que es el equivalente a nuestro pellizcar, es decir presionar o apretar entre el pulgar y el índice o con algún instrumento parecido. La acción de apretar en general se describe con el verbo squeeze, y nos serviría para referirnos a apretar un limón, por ejemplo, para extraerle el jugo, o abrazar fuerte o literalmente apretarle la mano a alguien. Mucho cuidado porque si aprietas algo muy fuerte lo puedes aplastar para lo cual se usaría squish o squash.

Una de las primeras canciones favoritas de Sarah, mi hija menor, conecta todo esto. Apartes de la canción dicen I’m squishing up my baby bumblebee. Won’t my mommy be so proud of me?… Ouch! It stung me! (Estoy aplastando mi abejorro bebé. ¿No estará mi mamita orgullosa de mí?… ¡Ay! ¡Me picó!) El verbo sting significa pinchar, como lo haría una espina, pero se refiere a pinchar con un aguijón. También significa arder, en el sentido de escocer. Lo curioso de todo esto es que a nosotros nos arde cualquier pinchazo, no importa qué lo cause, así que muy apropiadamente podemos decir. If you get pricked with a needle, it may also sting (Si te pinchas con una aguja, también puede arder).

Si todavía tengo tu atención, ¡muchas gracias! Sigue aprovechando toda oportunidad que se te presente para aprender. En esta página está la canción del Baby Bumblebee con su letra y música.

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